미국 대륙의 고속도로를 내달리거나 시내 주차장에 들어서면 가장 먼저 시선을 사로잡는 것 중 하나가 바로 다채로운 '자동차 번호판(License Plate)'입니다.50개 주로 이루어진 연방 국가답게 번호판의 모양과 색상, 디자인이 주(State)마다 천차만별입니다. 각 주의 고유한 정체성과 랜드마크, 그리고 자랑스러운 닉네임이 단정하게 새겨진 미국의 이색적인 번호판 문화를 차분히 정리해 봅니다.1. 🚘 50개 주마다 천차만별인 번호판 상징과 닉네임미국의 번호판은 단순히 차량 등록용 식별표를 넘어, 각 주가 가진 자연경관과 역사적 자부심을 홍보하는 작고 아름다운 '얼굴' 역할을 합니다.지역 랜드마크와 고유 상징: 주의 상징이 되는 산이나 호수, 대표 특산물이나 동식물 그림이 배경으로 담깁니다. 예를 들어..

미국은 거대한 대륙을 품은 연방 국가답게, 본토 내에서만 시차가 무려 4개의 구역으로 정교하게 나뉘어 있습니다.미국에 처음 건너왔을 때나 대륙을 자동차로 누빌 때 가장 생경하면서도 흥미롭게 다가오는 요소 중 하나가 바로 이 '타임존(Time Zone)'과 '시차'입니다. 현지 라이프와 도로 위 드라이브 속에서 체감했던 미국의 시차 시스템을 차분하게 정리해 봅니다.1. ⏰ 미 본토를 가르는 4가지 주요 타임존(Time Zone)미국 본토는 서쪽 끝 태평양 연안부터 동쪽 끝 대서양 연안까지 크게 4개의 시간대로 구분됩니다.① 퍼시픽 타임 (Pacific Time - PT)주요 지역: 우리가 살던 서북미 워싱턴주(시애틀)를 비롯해 오레곤, 캘리포니아, 네바다 등 미 서부 태평양 연안 지역입니다.특징: 한국과의..

미국에서 운전대를 잡고 도로 위를 내달릴 때 가장 자주 들르게 되는 공간이 바로 '주유소(Gas Station)'입니다.최근 한국으로 돌아와 보니 우리나라도 셀프 주유소가 대세로 자리 잡아 미국 주유소의 모습과 무척이나 닮아있음을 느끼곤 합니다. 미국 주유소의 특징과 오레곤·뉴저지주의 이색 법칙, 그리고 한국 주유소와의 재미있는 차이점들을 세심하게 정리해 봅니다.1. ⛽ 셀프 주유(Self-Service)의 일상화와 직원이 기름을 넣던 '오레곤 & 뉴저지'미국은 오래전부터 운전자가 직접 기름을 넣는 셀프 주유(Self-Service) 시스템이 완전한 일상으로 뿌리내려 있었습니다.① 미국과 한국의 셀프 주유 문화미국의 자율성: 주유기 펌프(Pump)에서 직접 신용카드로 결제하고 주유하거나, 주유소에 딸린 ..

군대를 제대하고 늦은 나이에 들어간 사진학과. 누구보다 열정적이었고 스스로에게 부끄럼 없이 최선을 다했던 청춘이었습니다. 졸업 후 열었던 사진학원은 운도 크게 따라주어, 학벌 위주의 대한민국 사회에서 2년제 대학 출신의 젊은 원장이 운영하는 학원임에도 수강생들로 문전성시를 이루곤 했습니다.그러나 영원할 것 같았던 상승세는 감히 누구도 예상하지 못했던 거대한 복병을 만나 한순간에 꺾이고 말았습니다. 바로 대한민국 전체를 강타했던 IMF 외환위기였습니다.1. 📸 잘나가던 사진학원 원장에서 마주한 IMF라는 거대한 벽십여 년 이상 학원을 운영하면서 숱한 시행착오를 겪어왔지만, 이전의 문제들은 나의 실수나 무지에서 비롯된 것이었기에 원인을 찾고 정직하게 수습하면 금방 복구가 가능했습니다.하지만 IMF라는 괴물..

1999년 2월, 고국(한국)을 강타했던 IMF 외환위기의 매서운 한파를 이기지 못하고 "잠시 머리나 식히고 쉬어오자"는 마음으로 미국행 비행기에 몸을 실었습니다. 그저 잠시일 줄 알았던 길이었건만, 낯선 대지 위에서 어찌어찌 버티고 뿌리를 내리다 보니 어느덧 20년이라는 아득한 세월이 흘러있었습니다.그리고 2019년 4월, 마침내 길었던 대륙의 삶을 정리하고 다시 고국의 품으로 돌아왔습니다. 지나온 시간을 차분히 셈해 보니 정확히 20년 하고도 2개월을 미국 땅에서 살아낸 셈입니다.1. ✈️ 1999년 2월 IMF 한파와 예기치 못했던 20년의 미국 삶떠나온 당시만 해도 IMF라는 서글픈 괴물 때문에 본의 아니게 고향과 조국을 뒤로하고 타국으로 향했던 이들이 무척이나 많았습니다.아무런 준비도 없이 무작..

워싱턴주 시각으로 저녁 8시 30분, 마침내 몬태나주의 주요 도시인 미졸라(Missoula)에 도착했습니다. 하지만 이곳 몬태나부터는 태평양 시차(Pacific Time)에서 산악 시차(Mountain Time)로 넘어가면서 시간이 1시간 빨라지는 지역이었습니다. 도로 위에서 시차를 건너뛰며 순식간에 밤 9시 30분이 되어버렸습니다.1. 글레이셔와 옐로스톤 사이: 붐비는 거점 도시 미졸라미졸라는 북쪽으로는 글레이셔 국립공원(Glacier N.P.), 남쪽으로는 옐로스톤 국립공원(Yellowstone N.P.)이 위치해 있어 수많은 관광객이 거쳐 가는 중요한 중간 거점 도시입니다.규모가 제법 큰 지역이었음에도 불구하고, 여름 휴가철을 맞아 몰려든 차량들로 인산인해를 이루었습니다. 그동안 미국에서 수많은 여..

집을 출발한 지 6시간 30분 만에 마침내 워싱턴주를 빠져나와 아이다호(Idaho)주에 접어들었습니다.1. 스쳐 지나간 아이다호(Idaho)에서의 짧은 여정아이다호는 약 1시간 50분가량이면 통과할 수 있는 비교적 짧은 구간입니다. 하지만 워싱턴이나 오리건 등 서부 해안 지역과 달리, 마주치는 사람들의 무표정한 분위기 탓에 묘한 한기가 느껴지는 곳이기도 했습니다.아이다호의 지리 & 특징: 한반도와 비슷한 크기(약 21만 ㎢)에 인구는 약 120만 명 정도로 매우 한적합니다. 동쪽으로 록키산맥이 뻗어 있어 위도에 비해 겨울 기온이 비교적 온화합니다.주요 명소: 세계적으로 유명한 감자 생산지이자, 달 표면을 닮은 '크레이터스 오브 더 문(Craters of the Moon) 국립공원', 북미에서 가장 깊은 ..

워싱턴주 여행을 제대로 즐기기 위해서는 이 지역의 지형적 뼈대를 이루는 캐스케이드 산맥(Cascade Range)과 그로 인해 형성된 동서의 완전히 다른 기후 환경을 이해하는 것이 좋습니다.1. 북서부의 웅장한 뼈대: 캐스케이드 산맥캘리포니아 북부에서 시작해 오리건과 워싱턴주를 거쳐 캐나다 브리티시컬럼비아까지 길게 이어지는 캐스케이드 산맥은 대자연의 위용을 자랑하는 거대한 산맥입니다.화산과 고산 빙하의 보고: 레이니어산(4,323m)을 필두로 세인트 헬렌산, 후드산, 제퍼슨산, 아담스산 등 웅장한 화산 지형과 빙하가 잘 보존되어 있습니다.크레이터 호수(Crater Lake): 오리건주에 위치한 깊고 푸른 칼데라 호수로, 캐스케이드 산맥이 품은 대표적인 국립공원 명소입니다.2. 산맥 하나를 사이에 둔 동서..

많은 기대와 설렘을 품고 준비해 온 워싱턴주 동서 횡단 여정의 막이 드디어 올랐습니다. 출발 전 나름대로 꼼꼼하게 채비를 갖췄지만, 예상치 못한 작은 차질로 예정보다 한 시간 지연된 오전 11시에 길을 나섰습니다.이번 여행의 첫 단추는 워싱턴주 타코마(Tacoma)였습니다. 출발 당시 날씨는 약간 흐렸고 기온은 화씨 59도(섭씨 약 14~15도)로 다소 선선했습니다. 원래 워싱턴주의 여름은 서늘하고 쾌적해서 아침저녁으로는 한기가 느껴질 정도입니다. (비록 최근에는 이상기후 탓에 여름 습도와 낮 기온이 크게 오르는 날이 잦아졌지만 말입니다.)1. 신록의 서부에서 산맥의 우천 속으로 (타코마 ➔ 스노퀄미)우리는 I-5 고속도로를 타고 북쪽으로 달리기 시작했습니다.이동 경로: 타코마(I-5 N) ➔ 퓨얼랍(1..

미국에 터전을 잡은 이후, 나는 시간이 날 때마다 가족의 손을 잡고 대륙의 곳곳을 찾아 나섰습니다.한국에서 오랜 시간 사진학원을 운영하며 이론 위주의 교육에 익숙해져 있던 내게, 미국의 광활한 대자연은 그동안 머리로만 익혔던 사진 이론을 온전히 눈과 가슴으로 확인해 보고 싶은 거부할 수 없는 열망이었습니다. 끝없이 펼쳐지는 이국의 풍경과 변화무쌍한 대자연은 내게 참된 아름다움이 무엇인지 다시금 일깨워 주었습니다.1. 셔터 소리에 취해 누빈 서부의 대자연특히 내가 거주하고 있는 워싱턴주를 비롯한 미국 서부 지역은 앤설 애덤스 등 세계적인 풍경 사진가들이 거닐었던 거장의 호흡이 숨 쉬는 곳입니다. 호기심으로 시작된 발걸음은 여행을 거듭할수록 깊은 매혹으로 바뀌었습니다. 어느 순간 나는 프레임을 조율하고 셔터..